常茂是明朝开国名将常遇春的长子，其生平和事迹在历史记载与民间传说中均有不同表述，以下是综合整理：

一、身份背景

出身与家庭

常茂是常遇春与蓝氏（冯胜之姐）之子，常遇春在明初功勋卓著，死后其子常茂被朱元璋以郑国公身份册封，地位仅次于徐达、李善长等开国功臣。

爵位与地位

常茂早年因父亲功绩被追封郑国公，食俸禄二千石，与徐达、李善长等并列六公爵，是明朝初年最年轻的国公。

二、历史功绩

军事成就

- 长期协助朱元璋征伐蒙古，尤其在镇守边关、攻打庆功楼等战役中立下汗马功劳。

- 传说中以“力大无穷”著称，曾单手执禹王槊（一种重型兵器），在燕王朱棣征南时担任先锋。

政治生涯

- 早期受朱元璋器重，培养长达20年，但因性格桀骜不服管束，曾诈死避难。

- 朱元璋去世后，其弟朱标继位，常茂因权力斗争被贬至龙州，后随燕王朱棣迁都南京，参与平定韩马党乱。

三、历史评价

民间传说与评书塑造

民间文学和评书《明英烈》中，常茂被塑造成“无敌大将雌雄眼”，战功甚至超过父亲常遇春，但史书记载其功绩远逊于父。

史学家观点

郑国公常茂虽未达到朱元璋的军事成就，但作为开国功臣后裔，其地位仍受尊重，部分史学家认为他具备文武双全的潜力。

四、结局

常茂于洪武二十年（1387年）去世，年仅15岁，其弟常升继位后改封开国公。关于死因，史书记载为“不明不白而死”，但民间传说称其“诈死避难”。

总结

常茂是明朝开国功臣中命运多舛的典型，他虽因性格缺陷未能完全实现朱元璋的期待，但其军事才能和家族背景仍为明朝奠定了一定基础。历史与评书的差异反映了后人对忠勇与权谋的不同价值观。