密宗和禅宗是佛教两大重要分支，主要区别体现在以下方面：

一、核心教义与哲学基础

密宗

- 以"空性"为核心教义，认为通过密法（如咒语、仪式）可直达佛性本质。 - 强调"即身成佛"，主张在现世通过具体修行实现解脱。 - 传承依赖口传真言和师徒关系，注重仪式的神秘性。

禅宗

- 以"见性成佛"为根本理念，认为人人皆具佛性，通过禅定（静坐冥想）直接觉悟。 - 强调"不立文字"，主张超越经典教义，直指人心。 - 传承以心传心为主，注重个人的内观与觉悟。

二、修行方法与实践路径

密宗

- 结合仪式（如灌顶、曼陀罗绘制）、咒语（真言）和瑜伽，强调身、口、意三密的统一。 - 需严格师承，通常通过系统学习法门和密续（传承）。 - 修行目标为即身成佛，注重在现世获得超凡能力。

禅宗

- 以坐禅为核心，通过观察呼吸、思维和心境变化，培养专注力与觉知。 - 常采用公案（禅宗难题）或禅师的机锋引导觉悟。 - 修行强调融入生活，将禅修与日常行为结合。

三、文化背景与历史传承

密宗

- 起源于印度，公元6-9世纪形成，融合婆罗门教元素，后传入中国、西藏等地。 - 文化特色浓厚，包含护法神、坛城等神秘象征。

禅宗

- 起源于中国南北朝，菩提达摩为重要创始人，后分临济、曹洞等流派。 - 文化强调自然与简约，禅宗公案和棒喝成为独特传承。

四、其他关键差异

语言与文字：

密宗重视真言咒语的持诵，禅宗主张"不立文字"但实际仍依赖经典。- 修行规范：密宗仪式繁复，禅宗更注重自然状态下的觉悟。- 目标定位：密宗追求超越凡人的佛果，禅宗强调回归本心的清净。

两者虽路径不同，但共同推动佛教在印度、中国及西藏的发展，形成互补关系。