四九城是北京历史城区的代称，其含义需结合历史背景和语境综合理解，主要包含以下两种解释：

一、建筑实体层面

皇城四门与内城九门

四九城最初指北京城内城的四座城门（天安门、地安门、东安门、西安门）与内城的九座城门（正阳门、崇文门、宣武门、朝阳门、阜成门、东直门、西直门、安定门、德胜门）的总称。

历史功能差异

- 皇城四门是封建帝王居住区（紫禁城）的出入口，兼具政治象征意义；

- 内城九门则主要用于居民区，普通百姓与皇室成员的居住权限制严格。

二、文化象征层面

社会阶层划分

清代时，内九城仅限皇亲国戚居住，外七城为普通百姓区域，“四九城”成为身份与地位的象征。

文化情怀载体

随着时间演变，四九城逐渐成为北京文化、历史记忆的载体，现多用于表达对老北京风情的怀念。

三、现代含义扩展

北京城的代称

部分资料将四九城泛化为整个北京城的代称，但此说法不全面，因四九城原指城门，不包含北京的外城区。

综上，四九城最核心的含义是北京古代城垣格局中皇城四门与内城九门的总称，兼具历史建筑与文化象征意义。