夜明珠是一种具有特殊发光特性的天然矿物，其定义和特性可归纳如下：

一、基本定义

自然发光特性

夜明珠是自然形成的、在黑暗中能被肉眼清晰看到的发光矿物，古代称“随珠”“明月珠”等。

主要成分

多数情况下指荧光石（CaF₂）或夜光石（含稀土元素的磷光体），少数含放射性元素（如镭）。

二、形成与分布

形成于地球深部岩浆活动，经地质运动聚集形成矿石，颜色多为黄绿、浅蓝、橙红等。

主要分布于火山活动区域，但具体形成机制仍存在争议。

三、发光原理

磷光现象：

荧光石等矿物含稀土元素（如镧系元素），在光照下电子从低能态跃迁至高能态，光照停止后电子回落到低能态时释放能量发光，表现为“昼弱夜强”的特性。

放射性发光：极少数含镭等放射性元素的矿物可无需外界激发自行发光，但此类夜明珠极为罕见且有毒。

四、历史与文化价值

中国古代将其视为“夜光璧”，与和氏璧齐名，曾为帝王贡品。

文化象征中代表神秘、高贵，常被用于皇权象征或装饰。

五、现状与仿制品

天然夜明珠极为稀有且价格昂贵，现存多件为历史文物。

市场存在大量人工仿制品，通常使用荧光粉等材料模拟发光效果。

综上，夜明珠是自然形成的磷光矿物，兼具科学奇观与文化价值，但需注意区分天然与人工制品。