胡同的由来与蒙古人建立元朝密切相关，其本意是蒙古语中的“井”，在发音上为“忽洞”。蒙古铁骑征战四方，安全可靠的水源十分重要，而有人居住的地方就有水井，“井”便成了人们居住场所的代称，谐音就是胡同，意为“胡不通”。胡同大部分形成于元朝北京，因此有人将南方“里弄”演绎为北方“胡同”的祖宗十分不恰当。

具体来说，胡同的形成与发展与古代人们的生活场景和需求密切相关。在元代，蒙古人把街巷叫做胡同，后来逐渐演变成中国北方街巷的通称。胡同不仅是居民区内部的道路，也是城市交通不可或缺的一部分，主要分为死胡同和活胡同。

此外，胡同一词最早见诸元杂曲，如关汉卿的《单刀会》中就有“杀出一条血胡同来”之语。元人熊梦祥所著《析津志》中也提到：“胡通二字本方言”。根据史料记载和民间传说，学术界对“胡同”一词含义和来源的解释主要有三种：

1. 水井：在蒙古语、突厥语、满语中，水井一词的发音与胡同非常接近，北京吃水主要依靠水井，因此水井成为居民聚居区的代称进而成为街道的代称。

2. 元朝时遗留的名称：蒙古语将城镇称为“浩特”，蒙古人建元朝后，按照自己的习惯，将中原城镇街巷也称为“浩特”，后来“浩特”演化为“火弄”或“弄通”，进而演化成今日的“胡同”和“弄堂”。

3. 胡人大同：认为胡同一词是元朝时政治口号“胡人大统”的简化版。

综合以上信息，胡同的由来主要是蒙古语“井”的音译，与元朝时期的水源和居民区的需求密切相关。胡同不仅是人们居住场所的代称，也是城市交通的重要组成部分，其名称经历了从蒙古语到汉语的演变过程。