香菱，原名 甄英莲，是姑苏甄士隐的独生女儿。她眉心有一粒米粒大小的胭脂记，生得粉妆玉琢，聪明伶俐，深得家人喜爱。然而，在她五岁那年元宵节，因家奴霍启看护不当，英莲被拐子拐走，从此命运多舛。

英莲先是被卖给金陵公子冯渊，但在途中被薛蟠抢走，成为其妾，改名香菱。薛蟠的正妻夏金桂嫉妒香菱，对她百般折磨，最后香菱被改名为秋菱。夏金桂后来试图下毒害香菱，却意外毒死了自己。薛蟠出狱后，香菱被扶正，但不久因难产去世。最终，甄士隐亲自将她接归太虚幻境。

香菱的命运充满了悲剧色彩，她的遭遇反映了封建社会对女性的残酷压迫和不公。尽管如此，曹雪芹在《红楼梦》中对香菱这一角色给予了特别的钟爱，赋予她独特的气质和美丽，使她在大观园中成为了一道独特的风景。