第一次鸦片战争的时间范围是 1840年至1842年，具体分析如下：

爆发时间

战争的直接导火索是1840年6月英军以林则徐虎门销烟为借口发动的军事行动，英军舰船47艘、陆军4000人在广东珠江口外集结，封锁海口，标志着战争正式爆发。

结束时间

战争以1842年《南京条约》的签订结束，中国被迫赔款、割让香港岛，标志着中国开始沦为半殖民地半封建社会。

其他关键节点

- 1839年1月3日，道光帝任命林则徐为钦差大臣查禁鸦片，1840年3月林则徐抵达广东展开禁烟行动。

- 1841年1月27日，英国议会通过对华战争拨款案，正式决定派遣远征军。

综上，第一次鸦片战争的时间跨度为 1840年6月至1842年8月，但通常以1840年作为起始年份。