中国古代成人礼是少男少女成年礼俗的核心组成部分，通过礼仪形式标志着从童年向成年的过渡。主要包含以下内容：

一、年龄标准与基本形式

年龄划分

- 男子：20岁行冠礼，称为“弱冠”，表示具备成人身份，可参与祭祀、政治等活动。

- 女子：15岁行笄礼，表示成年可婚；若未婚则20岁行笄礼。

仪式名称

- 男子：冠礼（加冠）。

- 女子：笄礼（加笄）。

二、核心仪式内容

男子冠礼

- 三加：

加三次冠，分别表示拥有管理权、报效国家、祭祀等资格。

- 加冠程序：挽发为髻，佩戴细缁布冠、皮弁、爵弃三重冠饰，由正宾主持加冠并赐字。

- 礼仪环节：包括筮日、戒宾、筮宾、宿宾、陈器服、就位、迎宾、三加、拜谢等。

女子笄礼

- 加笄：

用簪子将发髻固定，象征成年及婚配身份。

- 礼仪环节：通常在农历三月三上巳节举行，包含正宾教茶、加笄、拜谢父母等程序。

三、象征意义与社会功能

身份转变：通过冠礼、笄礼明确社会角色，如男子承担政治责任，女子进入婚姻体系。

责任担当：仪式强调对家庭、社会的责任，如男子需“为子弟、为臣民”，女子需“为夫家、为子女”。

文化传承：从西周到明代延续，成为民族文化认同的重要载体。

四、历史演变

早期形态：源于原始社会的“成丁礼”，包含断发、纹身等标志。

简化与融合：至宋代后逐渐简化，与婚礼合并，礼仪内涵转向劝诫与祝福。

五、现代意义

虽然现代社会已不再严格行礼，但成人礼的精神内核仍体现在法律意义上的成年（18岁）和社会对责任与义务的期待。