春联，又称春贴、对联、门对，是中国特有的文学形式，也是华人们过春节的重要标志。春联的来历可以追溯到周代的桃符。

桃符的起源

桃符是古代悬挂在大门两旁的长方形桃木板，长六寸，宽三寸，上面书写降鬼大神“神荼”和“郁垒”的名字，起初为避邪之用。据《后汉书·礼仪志》记载：“正月一日，造桃符着户，名仙木，百鬼所畏。”

春联的演变

五代时期：后蜀主孟昶在桃符上题写联语“新年纳余庆，嘉节号长春”，这被认为是中国历史上的第一副春联。

宋代：由于造纸业的发展，纸张使用得到普及，桃符便由桃木板改为纸张，用以书写楹联，并在春节张贴，称为“春贴纸”或“春联”。

明代：明太祖朱元璋酷爱对联，不仅自己亲手挥毫，还常鼓励臣下书写。据史书记载，朱元璋曾特地为阉猪人写了“双手劈开生死路，一刀割断是非根”的春联，经他这一提倡，春联便沿习成为习俗，一直流传至今。

春联的文化意义

春联上下联的字数不限，但必须相等，且两边要互相对应，中间的“横批”贴于门楣的横木上。春联用红纸书写，红色有吉祥、避邪的意思，因此春联大都用红纸书写。

春联不仅表达了古人喜迎新春、祈求幸福的强烈愿望和追求，还体现了中华民族传统文化的精髓和人们对美好生活的向往。

综上所述，春联起源于周代的桃符，经过历代的演变和发展，最终形成了今天我们所熟知的春节习俗。