观音菩萨的故事是佛教文化中极具代表性的慈悲救世传说，其核心内容可归纳为以下要点：

一、核心传说与经典依据

《法华经》中的起源

观音菩萨最早见于《法华经》，因发愿救度众生而闻名。传说她曾化身女子救助失去亲人的母亲，以慈悲化解悲伤。

修行与成道

- 妙善公主传说：

原名妙善，因目睹民间疾苦发誓济世，遭父亲囚禁后逃至深山修行，最终成为观音菩萨。

- 六月十九成道：民间传说妙善于农历六月十九日证果，形成千手千眼观音形象，定为“观世音菩萨成道日”。

二、典型化身与事迹

鱼篮观音

化身为渔妇，以竹篮装鱼教化民众放生。渔夫马郎因未背诵《金刚经》而娶她为妻，后经观音点化成为弟子。

千手千眼观音

妙庄王三女儿妙善（即观音）为避免婚配，逃至桃花岛出家。她以千手千眼形象度化众生，广施法雨。

济世救民

- 灾难救助：

妙善公主曾率众修筑堤坝抗洪、寻草制药疗疫，缓解兴林国灾难。

- 魔界斗争：为对抗魔界黑暗势力，观音化身青年与魔头周旋，最终以慈悲净化黑暗。

三、文化意义与象征

慈悲与智慧：通过化身凡人、化身动物等情节，展现观音超越凡俗的慈悲与教化智慧。

信仰融合：传说中观音由“普贤菩萨”演变而来，体现佛教与道教融合的历史背景。

艺术象征：千手千眼象征无尽慈悲，莲花宝座体现神圣性，成为佛教艺术中常见的意象。

四、历史演变

早期传说多依赖口头传播，至清末民初被曼陀罗室人整理为小说形式《观音菩萨的故事》，成为通俗读本中影响最大的作品之一。此后，观音形象不断丰富，形成多元信仰体系。

以上内容综合自佛教经典、民间传说及学术研究，展现了观音菩萨作为“慈悲觉者”的核心价值与文化象征。