有效应力原理是土力学中的一个基本概念，用于描述土体中应力的传递和土体变形与强度之间的关系。土体是由固体颗粒、孔隙水及空气组成的三相集合体，外荷载作用在土体上产生的应力主要通过颗粒间的接触来传递。这种通过颗粒间接触传递的应力称为有效应力（effective stress），记为σ'。而由孔隙水传递的应力称为孔隙水压力（pore water pressure），记为u。

有效应力原理的核心思想是：土体内的总应力（total stress）等于有效应力与孔隙水压力之和。总应力是指作用在土体单位面积上的全部法向应力，包括由土颗粒间的接触面传递的应力和由孔隙水传递的应力。具体数学表达式为：

$$\sigma = \sigma' + u$$

其中，σ表示总应力，σ'表示有效应力，u表示孔隙水压力。

对于饱和土体，有效应力原理尤为重要，因为它涉及到土体中水分的运动和压力分布。在饱和土中，总应力等于有效应力与孔隙水压力之和，这一原理对于理解和预测饱和土的固结、沉降等性质至关重要。

有效应力原理不仅适用于饱和土，也适用于非饱和土。在非饱和土中，孔隙水压力通常较小，有效应力在土体变形和强度中起主导作用。

总结起来，有效应力原理是土力学中一个关键的原理，它揭示了土体中应力的传递机制和土体变形与强度之间的关系，对于岩土工程的设计和评估具有重要意义。