元旦作为国际通称的“新年”，其由来可追溯至3000多年前的中国古代，其定义和历史演变可分为以下几个阶段：

一、中国古代元旦的起源

神话传说层面

元旦的起源与三皇五帝之一的颛顼有关。传说颛顼以孟夏正月为元，将农历正月初一定为“元旦”或“元正”，这一说法距今已有5000多年历史。

最早文献记载

“元旦”一词最早见于《晋书》，其中提到“颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春”，表明此时已用“元旦”指农历正月初一。

历法演变

在汉武帝太初元年（公元前104年）之前，历法中元旦的日期不统一。夏朝以孟喜月（元月）为正月，商朝以腊月，周朝以冬月，秦朝以十月。汉武帝推行“太初历”，将孟喜月定为正月，元旦即正月初一，这一规定一直沿用到清朝末年。

二、元旦与公历的关联

辛亥革命后的改革

1911年辛亥革命后，中华民国临时政府为“行夏正，从西历”，决定采用公历，将阳历1月1日定为“新年”，但未正式改称“元旦”。

1949年的法定调整

1949年中国人民政治协商会议通过决议，采用公历1月1日为元旦，农历正月初一改为“春节”，从此元旦成为全国法定节日。

三、元旦的文化内涵

元旦作为公历新年，在中国承载着辞旧迎新的文化意义，象征万物更新。传统习俗包括：

公历元旦：

现代中国通常在1月1日放假，部分城市会举办庙会、烟花表演等活动。

农历元旦（春节）：仍是家庭团聚、祭祖的重要节日，延续数千年习俗。

总结

元旦的由来融合了神话传说与历史演变，从三皇五帝时期的“元正”到现代公历的1月1日，其核心内涵始终围绕“初始、新生”的主题。1949年后的法定调整，进一步强化了公历元旦的全国统一性。