外婆菜是湖南湘西地区具有代表性的传统腌制品，其定义和特点可综合归纳如下：

一、基本定义

地域特色

外婆菜是湖南湘西独有的家常菜，属于湘菜系，与贵州的“外婆菜”（腌萝卜）无关联。

原料与制作

以青辣椒、萝卜、豇豆、刀豆等蔬菜为主料，通过晾晒、发酵、腌制等多道工序制成。不同地区存在差异，如湘西多用梅干菜、萝卜干，而其他地方可能搭配大白菜、小白菜等。

二、核心特点

口味特征

以酸辣为主，通过辣椒、大蒜、小米辣等调料调制，形成独特的酸辣平衡口感，具有开胃下饭的功效。

文化内涵

源自湘西传统习俗：女儿出嫁时母亲制作的腌制品，寓意“酸辣甜咸”寄托对女儿的思念与祝福。

三、常见做法（湘西风味）

基础配方

- 蔬菜（如萝卜干、豇豆）：晒干后与青辣椒、姜片、蒜末、小米辣圈等混合，加入盐、生抽等调料腌制。

- 可添加五花肉丁提鲜，炒制后与腌制的蔬菜一起食用。

关键步骤

腌制需控制盐分和发酵时间，确保蔬菜入味且无霉变。炒制时火候要足，以保留酸辣风味。

四、其他地区版本

不同地区对外婆菜的原料和做法有所调整，例如：

江西版本：

可能加入梅干菜、豆腐皮等；

全国流行：部分做法会加入五花肉或酸笋。

五、营养与文化价值

外婆菜含膳食纤维，具有开胃、助消化作用，且传统工艺不添加防腐剂，保留更多天然风味。其文化背景体现了湘西人民对亲情的细腻表达。

综上，外婆菜是湖南湘西文化符号，兼具地方特色与情感价值，其核心在于酸辣味的平衡与传统工艺的传承。