沈姓作为中国常见姓氏，其由来可归纳为以下四大支系，均与古代诸侯国及历史事件相关：

一、姬姓分支（主流来源）

沈姓最主要的来源为姬姓，出自周文王姬季载封国沈国。周武王灭商后，季载被封于沈国（今河南、安徽交界），其子伯桓、采、杼等后裔以国名为姓，形成沈氏家族。此支系是沈姓最主要的来源，占据多数沈姓人口。

二、赢姓分支

源自黄帝后裔实沈，其子台骀建立沈国（今山西临猗县西），夏朝被商灭后，实沈后裔以故国为姓。此支系历史可追溯至4500年前，是沈姓中历史最悠久的支系。

三、姒姓分支

夏朝建立后，夏人征服了赢姓沈国，建立姒姓沈国（今河南固始）。商朝复国后，姒姓沈人南迁至河南商城（今商丘），后形成沈氏家族。此支系历史约4000年。

四、芈姓分支

楚穆王时期，楚国灭河南固始的沈国，封孙叔敖之子于沈，形成芈姓沈氏。此支系相对较少，但历史同样悠久。

其他说明

迁徙与融合：

沈姓在战国时期逐渐扩散至江苏、广东、福建等地，明末清初又有迁徙至台湾及海外的记录。

郡望与分布：

沈姓主要聚居在江苏、安徽、河南等地，吴兴郡、汝南郡为重要郡望。

综上，沈姓是多源姓氏，其形成与夏商周三代诸侯国分封制度密切相关，历经多次迁徙与融合，形成了今天分布广泛的姓氏格局。