公诉人是指在刑事诉讼中，代表国家向人民法院提起诉讼的司法人员，其职责和性质可概括如下：

一、基本定义

诉讼主体

公诉人不是由当事人直接提起诉讼，而是由国家通过检察机关（主要指人民检察院）行使公诉权。

主要职责

- 提起公诉：

对经检察机关审查的案件向法院提起诉讼；

- 支持公诉：在法庭上出示证据、进行质证和辩论，阐述指控意见；

- 诉讼监督：监督法庭审理过程是否合法合规。

二、法律依据与职权

法律依据：《中华人民共和国刑事诉讼法》第三条、第一百零一条、第一百六十九条、第一百七十一条等；

核心职权：

负责刑事案件的审查起诉；

代表国家提起公诉；

通过举证、质证和辩论维护国家利益和社会公共利益。

三、角色定位

国家利益代表

公诉人以国家名义追诉犯罪，维护社会秩序和公共安全，体现国家刑事司法权；

检察机关形象代言人

在司法活动中代表检察机关形象，承担法律监督职能。

四、诉讼流程中的地位

审查起诉阶段：

负责收集证据、决定是否提起公诉；

审判阶段：作为控方出庭，与辩护人进行对抗。

五、与其他诉讼参与者的区别

与自诉人：自诉人需自行提起诉讼，而公诉人代表国家；

与辩护人：辩护人维护被告人权益，公诉人维护国家利益。

综上，公诉人是刑事诉讼中代表国家行使公诉权、维护社会秩序的重要司法人员，其工作贯穿案件审查、起诉和审判全过程。