灯塔的作用可分为以下几方面：

一、基本功能

引导航行

灯塔通过塔顶透镜系统将光线射向海面，形成远距离可见的光束，为船舶提供精确的方位信息，帮助其判断航向并避开危险区域（如暗礁、浅滩或航道入口）。

警示危险

灯塔常用于标识危险海岸、沙洲、暗礁等地理特征，通过灯光信号提醒船只谨慎航行。例如，红色灯光通常表示禁止通行，绿色灯光表示安全水域。

二、技术演变与附加功能

现代化导航辅助

现代灯塔可能配备雷达应答器（AIS）、DGPS系统或无线电导航设备，与综合导航体系结合使用，提升导航精度和可靠性。

军事用途

历史上，灯塔曾用于军事防御，如海防瞭望、防范偷渡，甚至作为海上烽火台传递信息。

宣示主权

在争议海域，灯塔常与其他防御设施（如炮台、城堡）共同构成主权象征。

三、象征意义

灯塔不仅是航海技术的结晶，更承载着精神象征：

希望与指引：

在茫茫海洋中，灯塔的光芒象征方向与希望，激励航海者穿越风浪。

孤独与坚守：许多灯塔孤悬海外，体现人类对自然力量的抗争与对安全的执着追求。

四、历史价值

灯塔作为人文地理坐标，记录着航海历史与地理变迁。例如，中国的大王家岛灯塔曾见证八路军海上挺进的重要历史事件。

综上，灯塔的作用是多维度的，既包括实用的导航与警示功能，也蕴含着深厚的文化与精神内涵。