《西游记》的背景可综合历史与神话元素，主要包含以下方面：

一、历史背景

时代背景

《西游记》以唐朝贞观年间（627-649年）为历史框架，但实际创作可能延续至明代中后期。这一时期佛教在中国达到鼎盛，社会各阶层信仰普遍，但存在经典翻译误差和教义分歧，促使僧人西行求法。

玄奘西行

唐太宗李世民派遣玄奘（唐三藏原型）西行取经是重要历史事件。玄奘于贞观三年（629年）出发，途经中亚、印度等地，历时17年带回657部佛经，对佛教传播影响深远。

二、神话与文学背景

人物原型

- 唐僧：

以玄奘为原型，其取经经历基于历史事实，但小说对其性格进行了艺术加工。

- 孙悟空：原型为东汉时期石猴，因大闹天宫被如来压500年，后随唐僧西行。

- 其他角色：猪八戒、沙僧等为民间信仰中的人物，形象与佛教经典有一定关联。

主题与寓意

- 佛教与道教冲突：

小说暗含佛教与道教的对立，体现“万教归一”的思想。

- 人性的挣扎：通过师徒四人的经历，展现人性中的善恶、信仰与自我救赎。

- 历史隐喻：部分情节被解读为对明代社会矛盾（如科举失败、官场腐败）的批判。

三、创作背景

作者：明代吴承恩，因科举失意而著此书，借神话故事表达对现实的不满。

社会环境：明代中后期资本主义萌芽、市民文学繁荣，为小说创作提供了土壤。

综上，《西游记》以唐朝佛教兴盛为历史根基，融合神话传说与现实批判，成为中国古典四大名著的巅峰之作。