信用证（Letter of Credit, L/C）是一种由银行出具的书面支付保证文件，主要用于国际贸易中，作为买卖双方交易的安全保障机制。其核心特点和功能如下：

一、基本定义

信用证是进口方（开证申请人）向银行（开证行）申请开立的一种书面承诺，保证在出口方（受益人）提交符合信用证条款的单据时，银行将按约定付款。其本质是银行信用替代商业信用，解决买卖双方因信任问题导致的交易风险。

二、核心特点

独立性

信用证是独立于买卖合同的文件，即使合同终止，只要单据符合条款，银行仍需付款。

不可撤销性

未经各方同意，信用证不得随意修改或撤销，为受益人提供稳定保障。

单据化交易

银行仅依据提交的单据（如装运单据、发票等）是否与信用证条款相符来决定是否付款，与货物实际状况无关。

三、运作流程

开证申请

进口方向银行提交开证申请，说明付款金额、有效期等条款。

信用证开立

银行审核申请后，开立以出口方为受益人的信用证。

履约与交单

出口方按合同履约后，向银行提交符合信用证要求的单据（如装运单据、发票等）。

银行付款

银行审核单据无误后，按约定向出口方支付款项。

四、主要作用

风险转移

将买卖双方的信用风险转移给银行，降低交易不确定性。

融资支持

出口商可通过信用证获得银行授信，解决资金周转问题。

规范交易

通过单据化操作，规范交易流程，减少纠纷。

五、与其他支付方式的区别

| 支付方式 | 信用证特点 | 其他方式特点 |

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| 商业信用 | 依赖买卖双方信任，易引发纠纷 | 需第三方担保（如保理、保险），但灵活性较低 |

| 银行信用 | 由银行独立承担付款责任，风险转移至银行 | 依赖银行信用额度，需支付手续费，一般用于大额交易 |

信用证在国际贸易中被誉为“安全锁”，通过银行信用为交易双方提供保障，是国际贸易中应用最广泛的支付方式之一。