儒学，也称为儒教或儒学， 起源于中国，并同时影响及流传至其他周遭东亚地区国家的文化主流思想、哲理与宗教体系。儒学以孔子为先师，以《周易》《尚书》《诗经》《礼记》《春秋》等书为经典，形成了仁与礼的一种张力结构，并由内圣而外王，通过内体心性成就外王事功之学。

核心思想

仁：

仁是儒家思想的核心，强调人与人之间的关系，提倡相互关爱、尊重和包容。

礼：

礼是儒家思想的重要概念，强调礼仪、礼节和道德规范，认为人们应该遵守社会秩序，尊重他人，以建立和谐的社会关系。

中庸：

中庸是儒家思想的一种处世哲学，强调人们在处理问题时应该采取适中的态度，既不过于激进，也不过于保守，以达到最佳的平衡。

代表人物及其贡献

孔子：儒学的创始人，提出“仁”与“礼”的学说及“中庸”观念，奠定了儒家思想的基础。

孟子：主张“性善论”，强调“仁政”，认为统治者应以仁爱之心治理国家。

荀子：对儒家思想进行了传承和发展，主张“性恶论”，强调礼治和法治的结合。

董仲舒：改良后的“新儒学”登上历史舞台，提出“天人感应”，强化了儒家思想的神圣性和对君主权威的支持。

程朱理学：在哲学层面对儒学进行了深入的理论化和体系化，但逐渐形成了一套过于抽象且高度道德化的规则体系。

社会影响

儒家思想对中国乃至全世界都产生过深远的影响。它为封建统治阶级创造了整套治理国家和社会的理论思想体系，并让中国的统治阶级成功地应用于中国的社会国家治理实践，获得了封建社会统治中国二千多年的光辉人类发展社会史。

现代意义

尽管时代变迁，儒学思想仍具有重要的现实意义。它强调的伦理关系、道德修养和社会责任感，对于现代社会的和谐与进步仍具有积极的指导作用。儒学的“内圣外王”理念，也为现代人在个人修养和社会治理方面提供了宝贵的智慧。

综上所述，儒学思想作为中华文化的精髓，其核心理念如仁、礼、中庸等，不仅在中国历史上产生了深远影响，也为现代社会提供了重要的思想资源。