表面活性是指 一种物质能够显著降低液体表面张力的性质。当一种物质加入到液体中时，如果能够使液体的表面张力下降，那么这种物质就具有表面活性。表面活性通常用水作为溶剂来衡量，因此通常所说的表面活性是指对水而言的。

表面活性剂

具有表面活性的物质称为表面活性物质，而表面活性剂是表面活性物质的一种。表面活性剂具有固定的亲水亲油基团，在溶液的表面能定向排列，并能使表面张力显著下降。表面活性剂可以分为离子型表面活性剂和非离子型表面活性剂等。

表面活性剂的分类

表面活性剂的分类方法很多，根据疏水基结构进行分类，可以分为直链、支链、芳香链、含氟长链等。根据是否生成离子及其电性，表面活性剂还可以分为离子型表面活性剂和非离子型表面活性剂。

表面活性剂的作用

表面活性剂在工业和日常生活中有着广泛的应用，它们具有润湿或抗粘、乳化或破乳、起泡或消泡以及增溶、分散、洗涤、防腐、抗静电等一系列物理化学作用及相应的实际应用。

表面张力

表面张力是液体表面任意单位长度的收缩力，单位为N•m-1。表面活性剂能够显著降低溶液的表面张力，从而改变液体的润湿性能、乳化能力、分散效果等。

应用

表面活性剂在多个领域都有重要应用，例如在洗涤剂、化妆品、石油开采、医药、农业和食品化妆品等。在洗涤剂中，表面活性剂通过降低表面张力，实现润湿、乳化、分散、增溶等作用，从而提高洗涤效果。

结论

表面活性是一种重要的物理化学性质，表面活性剂是能够显著降低液体表面张力的物质，广泛应用于各种工业和日常生活领域。了解表面活性及其作用原理对于理解和应用表面活性剂具有重要意义。