“穷则独善其身，达则兼善天下”是孟子《尽心章句上》中的名句，其含义可从以下两方面理解：

一、字面含义

“穷则独善其身”

指在政治失意、生活困顿时，应专注于个人品德修养，保持清正廉洁的操守，通过自我提升实现精神富足。

“达则兼善天下”

表示在取得成就、地位显赫时，应积极承担社会责任，推行仁政，造福天下百姓。

二、深层寓意

进退有度的人生智慧

该句体现了儒家的中庸思想，强调在困境中坚守道义，在顺境中不忘本心。如孟子所言：“穷不失义，达不离道”，表明无论境遇如何变化，都应坚守道德底线。

个人与社会的辩证关系

独善其身：

并非消极避世，而是通过提升内在修养积累力量，为未来济世奠定基础。

兼善天下：则是在具备能力后的主动担当，体现“修身齐家治国平天下”的理想路径。

知识分子的行为准则

成为历代知识分子立身处世的座右铭，既包含“穷达不改其志”的坚守，也蕴含“知进退”的处世哲学。

三、历史影响

该句被历代文人士大夫奉为圭臬，如范仲淹《岳阳楼记》中“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”即受其启发，共同构成中国传统伦理道德体系的核心内容。