元数据（Metadata）是 关于数据的数据，用来描述数据的数据或信息。它提供了关于数据的结构、内容、位置、管理等方面的信息，帮助用户更好地理解、查找和管理数据。元数据可以包括数据的名称、大小、数据类型、长度、字段、数据列、存储位置、关联方式、拥有者等信息。

元数据的特点包括：

自描述性：

元数据描述了数据本身，使得用户无需了解数据的具体内容即可获取其信息。

结构化：

元数据是结构化的数据，便于计算机处理和理解。

广泛性：

元数据存在于各种领域，如图书馆、数据库、数据仓库等，用于描述和检索信息。

重要性：

元数据对于数据治理、数据质量提升和信息检索至关重要。

元数据的常见应用场景包括：

数据仓库：在数据仓库建设过程中，元数据用于定义数据源、目标、转换规则等。

数字资产管理：用于描述和管理数字资产，如图像、音频、视频等。

信息检索：帮助用户更快地找到所需的信息，如通过EXIF信息了解数码照片的拍摄参数。

数据治理：提供数据来源、质量、使用情况等关键信息，支持数据管理和维护。

总之，元数据是描述数据的数据，它使得数据更易于理解、管理和检索，是现代信息化建设中不可或缺的一部分。