关于叫化鸡的来历，存在多个传说版本，主要与历史事件和地方特色相关：

一、主要传说版本

乾隆传说（浙江杭州版本）

清乾隆微服出访江南时，流落街头，一个叫化子（乞丐）将自制的鸡肉称为“叫化鸡”献给他。乾隆饥饿时品尝后赞不绝口，称其为“富贵鸡”。后得知送鸡者是当今皇上，此菜因皇室认可得名。

常熟虞山传说（江苏常熟版本）

明末清初，常熟虞山麓的叫化子因无炊具调料，将鸡涂泥烤制，香气四溢。隐居的大学士钱牧斋闻香品尝后，改良其制作方法并推广，逐渐形成独特风味，成为江苏常熟的传统名菜。

二、其他版本与争议

浙江杭州另一传说：

南宋末年，叫花子用泥巴包裹烤鸡，因无炊具而得名“叫化鸡”，后经改良成为杭州名菜。

江苏常熟与浙江杭州的争议：两省均以虞山为发源地，但传说人物（叫化子/大学士）和细节存在差异，可能与地域文化有关。

三、历史演变

工艺发展：明末清初的原始做法已包含“涂泥烤制”核心工艺，至清代被改良为“黄泥煨鸡”，民国时期朱阿二等名厨进一步优化了配料和火候。

文化内涵：从“叫化鸡”到“富贵鸡”的名称变化，反映了民间饮食文化与皇室认可的互动，体现了“草根美食”的升华为宫廷佳肴的历程。

四、总结

叫化鸡的来历融合了民间传说与历史事件，既有乾隆御膳的宫廷背景，也有常熟地方厨的工艺创新。其本质是劳动人民智慧与皇室文化交融的产物，现成为江浙菜系代表菜品之一。