哈夫曼编码，也称为霍夫曼编码，是一种 可变字长编码（VLC），由David A. Huffman于1952年提出。这种编码方法的主要目的是根据字符出现的频率来构造异字头的平均长度最短的码字，从而实现数据的无损压缩。

哈夫曼编码的原理如下：

统计字符频率：

首先，统计数据中每个字符出现的频率，并将这些频率作为权值。

构建哈夫曼树：

使用优先队列（最小堆）来存储字符及其频率，然后通过不断地合并权值最小的两个节点来构建哈夫曼树。最终得到的哈夫曼树是一种带权路径长度最短的二叉树。

生成编码：

从哈夫曼树的根节点出发，向左走为0，向右走为1，直到到达叶子节点。这样，每个字符都会被分配一个唯一的二进制编码。

压缩数据：

将原始数据中的每个字符替换为其对应的哈夫曼编码，从而得到压缩后的数据。

解压数据：

在解压时，从压缩后的二进制码中读取一串代码，从哈夫曼树的根节点开始，按照二进制码的顺序依次向左或向右走，直到到达叶子节点，即可得到对应的字符。

哈夫曼编码的主要优点是能够根据字符出现的频率来分配不同长度的编码，从而实现高效的数据压缩。对于出现频率高的字符，使用较短的编码，而对于出现频率低的字符，使用较长的编码，这样可以使得编码后的数据平均长度最短，从而达到数据无损压缩的目的。

哈夫曼编码是一种前缀编码，即每个字符的编码都不是其他字符编码的前缀，这保证了编码的唯一性和解码的正确性。此外，哈夫曼编码的实现相对简单，且能够保证在最优编码中实现最小的平均编码长度。

在实际应用中，哈夫曼编码常用于文本数据的压缩，如JPEG图像、MP3音频等，能够显著减少数据的存储空间。